韩国视频聊天软件“Azar”全球用户超2亿
韩国信息技术(IT)企业可以借助软件而非游戏在全球市场获得成功吗?除了网络游戏和Naver的移动聊天软件“LINE”之外，韩国几乎没有任何受到外国用户青睐的IT服务。
但现在出现了例外。韩国本土软件工程师开发的视频聊天软件“Azar”从2013年上线后，截至目前全球已有来自230个国家的2亿用户下载，实际用户多达1亿人。Azar每天都要处理6000多万条用19种语言进行的视频通话。无论在世界的哪个地方，只要打开Azar应用，就可以不受通信速度和终端设备的性能影响进行高速视频通话。设置特别关注后，人工智能还可以自动用视频为用户接接地球另一端的陌生人。想要选择国家和语言的用户需要支付“每周9900韩元”的费用。凭借这种商业模式，Azar去年在谷歌应用市场非游戏类应用的销售额排名至世界第九，去年销售额(624亿韩元)的95%都来自国外地区。
记者最近在首尔瑞草洞办公室见到了开发出Azar的Hyperconnect公司总裁安尚日。他今年虽然只有37岁，却是一个经历过破产危机东山再起的行业老手，已经在行业打拼了15年之久。他从20岁开始挑战创业，“Hyperconnect”是他第八次创业。
Hyperconnect在上月美国国际电气和电子工程师协会(IEEE)、谷歌、Facebook赞助举行第四届LPIRC(低功耗图像识别比赛)中获得亚军，成绩仅排在高通之后，公司的机器学习和人工智能技术能力得到了认可。[照片由Hyperconnect提供]
安总裁表示“我们一直想开发一款全球全新的的移动视频通话技术投入国际市场，最终开发出了Azar”。
安总裁称“熟人之间用iPhone进行视频通话，这种情况一点都不新颖。于是我想，如果能为全世界各个地方、说各种语言的陌生人进行视频通话连接，就可以切实展现出我们的技术实力”。
克服技术壁垒后，世界市场向他们打开了大门。该应用在完全意想不到的地区获得了爆炸性的良好反应，来自亚洲台湾、中东土耳其和沙特阿拉伯等地的用户数量大幅增加。由于应用从一开始就设计了升级服务需要支付费用，应用从推出第一个月就开始盈利。Hyperconnect的年销售额在过去四年增长了30倍以上。
Azar为兴趣相同的陌生人进行视频通话连接。[照片由Hyperconnect提供]
安总裁反问道“如果我们生活在美国，还会觉得Azar这样的应用新奇有趣吗”?他说“生活在中东和东南亚这些与外国人交流不太多的文化圈就会发现，地球上一辈子都没有乘坐过飞机的人还是占相当比例的”，“对于他们来说，相信我们的应用可以成为了解世界的新窗口”。特别是，中东地区用户更喜欢面对面的视频聊天应用而不是文字和声音通信，因此对Azar非常追捧。
在了解市场情况后，他开始集中研究中东的文化和语言，为应用的本土化花费了很大心思，还进入了拉美、东南亚、印度等Azar用户集中的主要地区。目前在Hyperconnect的180多名员工中，20%都是来自16个国家的外国人。
他认为，Azar的成功秘诀是“技术”和“创造性”。安代表说“我们无法满足于只对别人的东西进行细小的改动或改良”，“能不能创造出‘前所未有的经验’，能不能最先提供具有创造性的服务，这一点非常重要”。他还表示“我们将会不断挑战全新的东西，哪怕被人们评价为‘疯狂’的挑战”。
