为什么魏、蜀、吴称三国？
把“魏、蜀、吴”称为三国，人们早就习以为常，但为什么这样称，许多人却从来没想过？
在三国中，“魏”指出由曹操奠基、曹丕建立的魏国；由于历史上以“魏”为国号的政权若干个，后人为了便于区别，故称之为“曹魏”。“吴”指由孙权建立的吴国；由于历史上以“吴”为国号的政权也不止一个，后人为了便于区别，故称之为“孙吴”。这两者都很清楚，不必多说；而“蜀”的问题则比较复杂。
两汉三国时期，“蜀”不是国名，而不是地区名：它既可与“巴”对举，指益州西部地区（“巴”则指益州东部地区）；又可代指整个益州。刘备建立的政权，其国号并不是“蜀”，而是“汉”。作为汉室宗亲，他针对曹丕的篡汉自立，把自己建立的政权称为“汉”，表示刘氏政权继续存在，以便强调自己的合法性，达到争取人心、共讨曹魏的目的。因此，刘备、刘禅及其部属都自称“汉”或“大汉”。
当时并立的两个国家，吴国开始与刘备对抗，故称之为“蜀”，表示不承认其合法性，后来两国恢复同盟关系，吴国又称之为“汉”，；魏国一直不承认刘备政权的合法性，故从不称之为“汉”，而一直称之为“蜀”。史书《三国志》作者陈寿身为晋臣，不得不以魏为正统，因而也用“蜀”来代称刘备政权。到了北宋司马光的时代，已经无此顾虑，所以《资治通鉴》按照史实，称刘备政权为“汉”，称刘备、刘禅为“汉主”，称其军队为“汉军”。
由于历史上已经两度建立汉王朝，后人为了便于区别，便把由刘邦创立，以长安为都的政权称之“西汉”，把由刘秀创立、以洛阳为都的政权称为“东汉”；而把由刘备创立、以蜀为疆域的政权称为“蜀汉”，又进一步省称为“蜀”。
由此可见，后人可以用“蜀汉”或“蜀”来称呼刘备政权，以“魏、蜀、吴”来称三国。但这毕竟只是后代的习称，刘备集团自身则只能称为“汉”。所以，影视、戏曲中刘备方面旌旗上的“蜀”字不对，应当改为“汉”字。
