探秘“第四纪地质层”，告诉你为什么阳原泥河湾如此重要！
泥河湾是一个承载着世界地质学领域科学术语的地名，
由它而起，形成了一个崭新的文化门类——
远古人类文明溯源地质层。
在这个约有9000多平方千米的古湖泊遗址地，
经过中外古人类，古地质学家们的勘探，
从这个冀北的小山村里发掘出第四纪地质层，
因此命名的泥河湾盆地、泥河湾古湖、
泥河湾层、泥河湾动植物群闻名世界。
那么，第四纪地质层究竟是什么？
第四纪这个名称最早是意大利地质学家乔万尼·阿尔杜伊诺（Giovanni Arduino）于1759年研究波河河谷沉积情况时提出的。1829年，法国地质学家儒勒·迪斯努瓦耶（Jules Desnoyers）引用了这个定义。
第四纪是新生代最新的一个纪，包括更新世和全新世 ，第四纪的时期基本上与最近的冰河期（冰川回退期）相符。
第四纪期间生物界已进化到现代面貌。灵长目中完成了从猿到人的进化。第四纪前是新近纪。它从约260万年前开始，一直延续至今。
在这段时间里气候不断变化，冰河期与间冰期交换。在冰川期中冰川可以一直延伸到纬度40度的地方。在这段时间里只有很少新的动物种类产生（可能因为这段时间还比较短），在更新世末期，在北半球有不少哺乳动物（剑齿虎、猛犸、乳齿象、雕齿兽）灭绝。马科、骆驼科在北美洲灭绝。
中国地理学家竺可桢指出，第四纪欧洲和北美洲北部经历了四个冰河期和四个间冰期：第一冰河期距今30万年至27万年；第二冰河期距今20万年至18万年；第三冰河期距今13万年至10万年；第四冰河期距今6万5千年至1万5千年。
第四纪形成的地层没有成为岩石，属于松散堆积物，第四纪地层的划分主要依据沉积物的岩石性质及地质年龄。第四纪沉积物分布极广，除岩石裸露的陡峻山坡外，全球几乎到处被第四纪沉积物覆盖。第四纪沉积物形成较晚，大多未胶结，保存比较完整。第四纪沉积主要有冰川沉积、河流沉积、湖相沉积、风成沉积、洞穴沉积和海相沉积等，其次为冰水沉积、残积、坡积、洪积、生物沉积和火山沉积等。
6500万年前那次生物大灭绝后，地球进入了新生代。新生代是地球历史的最新阶段。
而第四纪是新生代最后一个纪，还可以分为更新世、全新世等。
从第四纪开始，全球气候出现了明显的冰期和间冰期交替的模式。第四纪生物界的面貌已很接近于现代。哺乳动物的进化在此阶段最为明显，而人类的出现与进化则更是第四纪最重要的事件之一。
哺乳动物在第四纪期间的进化主要表现在属种而不是大的类别更新上。第四纪前一阶段——更新世早期哺乳类仍以偶蹄类、长鼻类与新食肉类等的繁盛、发展为特征，与第三纪的区别在于出现了真象、真马、真牛。更新世晚期哺乳动物的一些类别和不少属种相继衰亡或灭绝。到了第四纪的后一阶段——全新世，哺乳动物的面貌已和现代基本一致。
第四纪的海生无脊椎动物仍以双壳类、腹足类、小型有孔虫、六射珊瑚等占主要地位。高等陆生植物的面貌在第四纪中期以后已与现代基本一致。由于冰期和间冰期的交替变化，逐渐形成今天的寒带、温带、亚热带和热带植物群。
1948年第十八届国际地质大会确定，以真马、真牛、真象的出现作为划分更新世的标志。陆相地层以意大利北部维拉弗朗层，海相以意大利南部的卡拉布里层的底界作为更新世的开始。中国以相当于维拉弗朗层的泥河湾层作为早更新世的标准地层。其后，应用钾氢法测定了法国和非洲相当于维拉弗朗层的地层底界年龄约为180万年。
综上所述，第四纪是人类出世并迅速发展时代，
泥河湾遗址群的发现，
对早期人类文明的生活场景有了一个具体认识。
泥河湾层的发现是中国早更新时代层位最低、时代最早的遗址。其地质年代属于早更新早期，文化时代属于旧石器时代较早阶段，从考古学角度充分证明了“东方人类从这里走来”的事实。
泥河湾第四纪层的科学含义，对于研究旧石器时代考古学、古生物学、古地理学、古气候学、年代测定学以及古人类学科的研究都有着珍贵的价值意义。因此泥河湾第四纪层也被誉为旧石器时代的考古圣地。
来源于阳原文化旅游
